Introduzione

Popolo di cacciatori-raccoglitori, i Pigmei Baka vivono nella foresta pluviale del Camerun, del Gabon e del Congo, insieme a diversi altri popoli di agricoltori bantu, con i quali intrattengono problematici rapporti di scambio e di simbiosi.

Come altri gruppi pigmei (Bakola, Babongo, Aka, Bambuti, ecc.), i Baka sono tradizionalmente nomadi, ma si stanno progressivamente sedentarizzando sotto la spinta di molteplici fattori. Primo fra tutti l'imponente opera di deforestazione, che priva questi popoli delle risorse naturali (e simboliche) necessarie alla loro sopravvivenza biologica e culturale.

Le mie ricerche sul campo presso i Baka sono cominciate circa dieci anni fa in un piccolo accampamento nel cuore della foresta equatoriale africana, dove i Baka mi hanno dato la possibilità di condividere molti aspetti della loro vita tradizionale, come la raccolta del cibo, la caccia, la pesca, la musica, le cerimonie rituali e le danze notturne degli spiriti della foresta. Nel tempo, sono quindi nati forti legami d'amicizia con alcuni membri dell'accampamento, tra cui l'anziana capostipite (esperta di medicina naturale e di riti musicali propiziatori per la caccia) e i suoi figli, carismatici cacciatori pigmei di circa quarant'anni, conosciuti e rispettati in tutta la zona.

Una volta imparati i rudimenti della lingua e indagati gli aspetti principali della loro musica, ho cominciato a muovermi per la foresta con alcuni amici Baka, per cercare danze tradizionali e strumenti musicali di altre aree.

Durante una di queste esplorazioni, ho potuto rafforzare la mia integrazione nella società Baka partecipando al rito segreto d'iniziazione maschile, una lunga cerimonia che sancisce il passaggio all'età adulta, conferisce poteri speciali agli iniziati e svela ai ragazzi pigmei alcuni dei segreti cruciali della foresta e della loro cultura.

Nei periodi dell'anno in cui risiedono nei pressi dei villaggi bantu e lungo le piste, i Baka vengono sfruttati e disprezzati dai loro vicini agricoltori, i quali considerano i Pigmei un bene di loro proprietà.

Vittime di razzismo e impiegati a costo quasi nullo nelle piantagioni, con un'alimentazione spesso insufficiente e molti problemi sanitari, alcuni gruppi Baka riescono ancora a vivere in modo sorprendentemente sereno, mantenendo una forte identità culturale e tracciando netti confini tra la loro forma di cultura e di umanità e quella degli altri popoli dell'Africa centrale. Ma per quanto ancora?